Qu'est-ce que les HAPS ?

Les systèmes de plateformes à haute altitude (HAPS) sont des plateformes de communication opérant dans la stratosphère à des altitudes de 17 à 22 kilomètres au-dessus de la surface terrestre. Ces systèmes utilisent des aéronefs, des ballons ou des dirigeables pour fournir une connectivité sans fil sur de vastes zones géographiques. Les HAPS comblent l'écart entre les réseaux cellulaires terrestres et les communications par satellite, offrant des avantages uniques pour l'infrastructure sans fil de nouvelle génération.

Fonctionnement

Les plateformes HAPS maintiennent des positions quasi-stationnaires dans la stratosphère, au-dessus du trafic aérien commercial mais en dessous des satellites. Elles transportent des réseaux d'antennes avancés et des équipements radio pour créer des cellules de couverture s'étendant sur 50 à 400 kilomètres de diamètre. Les plateformes communiquent avec les stations au sol via des liaisons radio haute fréquence tout en fournissant un service sans fil direct aux utilisateurs en dessous. Les panneaux solaires et les systèmes de batteries avancés permettent un fonctionnement continu, certaines plateformes étant capables de vol autonome pendant des mois ou des années.

Rôle dans les réseaux 6G/7G

Dans les architectures 6G et 7G, les HAPS servent de composant critique de la topologie de réseau tridimensionnelle, complétant les couches terrestres et satellitaires. Ces plateformes permettent un déploiement rapide de la couverture dans les zones reculées, les zones sinistrées ou les régions dépourvues d'infrastructure fibre. Les HAPS prennent en charge les applications à ultra-faible latence en réduisant la longueur du chemin de signal par rapport aux satellites géostationnaires, tout en fournissant une couverture plus large que les stations de base terrestres. Cette technologie est essentielle pour atteindre les objectifs de connectivité ubiquitaire dans les futures normes sans fil.

État actuel

Plusieurs entreprises, notamment Airbus, HAPSMobile de SoftBank et Loon d'Alphabet (maintenant abandonné), ont développé des prototypes HAPS et mené des essais sur le terrain. Les systèmes actuels démontrent une endurance stratosphérique de plusieurs mois et une fourniture réussie de services 4G/5G aux utilisateurs au sol. Le déploiement commercial est attendu dans les 3 à 5 prochaines années à mesure que les cadres réglementaires mûrissent et que les coûts technologiques diminuent.