Samsung Research s'est imposé comme l'un des acteurs les plus agressifs dans la course vers la 6G, combinant des démonstrations en laboratoire record avec des propositions architecturales concrètes. De la réalisation de liaisons de données en térahertz dépassant 140 Gbps à la publication de livres blancs détaillés sur la conception des réseaux de nouvelle génération, le géant sud-coréen se positionne pour façonner les normes 6G de manière aussi décisive qu'il a façonné la 5G auparavant.

Calendrier et vision 6G de Samsung

Samsung a publié son premier livre blanc complet sur la 6G en juillet 2020, ce qui en fait l'un des premiers grands fournisseurs à présenter une vision concrète pour la prochaine génération. L'entreprise prévoit une première normalisation 6G dans le cadre du 3GPP Release 22 vers 2028, avec des déploiements commerciaux débutant entre 2030 et 2032. La vision 6G de Samsung repose sur trois piliers : l'hyper-connectivité avec des débits crêtes allant jusqu'à 1 Tbps, une latence inférieure à la milliseconde sous les 100 microsecondes, et une intelligence réseau native par IA intégrée à chaque couche.

Dans son livre blanc actualisé de 2024, Samsung a affiné cette vision pour mettre l'accent sur ce qu'il appelle la « Next Hyper-Connected Experience » — une convergence de la réalité étendue (XR), des jumeaux numériques et de la communication holographique qui exige des capacités réseau bien au-delà de ce que la 5G Advanced peut offrir. L'entreprise estime que les réseaux 6G devront prendre en charge 10 millions d'appareils par kilomètre carré, soit une augmentation de dix fois par rapport aux spécifications 5G.

Prototypes térahertz et records en laboratoire

Le centre de recherche en communications avancées de Samsung à Suwon a produit plusieurs démonstrations révolutionnaires dans le domaine des communications térahertz. En 2023, l'équipe a réalisé une liaison de données de 140 Gbps à 135 GHz sur une distance intérieure de 100 mètres, en utilisant un réseau phasé conçu sur mesure avec 16 éléments d'antenne. Cela reste l'un des débits de données les plus élevés démontrés aux fréquences sub-THz sur des distances significatives.

À la mi-2025, Samsung a démontré la formation de faisceaux adaptative à 220 GHz avec des réseaux de 64 éléments, atteignant 50 Gbps à 200 mètres en extérieur. Le prototype utilisait la technologie d'amplificateur en nitrure de gallium (GaN) propriétaire de Samsung, dont l'entreprise affirme qu'elle offre une efficacité énergétique 3 fois supérieure aux approches concurrentes en silicium-germanium. Ces résultats sont particulièrement significatifs car ils répondent à l'objection principale contre les communications THz — la portée limitée — en démontrant des liaisons extérieures viables à des distances pertinentes pour les déploiements urbains en petites cellules.

Architecture RAN native par IA

Les propositions d'architecture 6G de Samsung vont au-delà des améliorations incrémentales de la 5G. Le framework AI-RAN de l'entreprise, présenté pour la première fois au MWC 2025, intègre des modèles d'apprentissage automatique directement dans la pile du réseau d'accès radio. Plutôt que de traiter l'IA comme une couche d'optimisation superposée, Samsung propose trois niveaux d'intégration de l'IA :

  • IA couche PHY — estimation de canal et décodage basés sur les réseaux de neurones remplaçant les décodeurs LDPC traditionnels, avec des gains de débit de 15 à 20 % dans les tests en laboratoire de Samsung
  • IA couche MAC — ordonnanceurs par apprentissage par renforcement qui adaptent l'allocation des ressources en temps réel selon les schémas de trafic, réduisant la latence jusqu'à 40 % par rapport à l'ordonnancement proportionnellement équitable
  • IA couche réseau — apprentissage fédéré entre les stations de base pour la gestion des interférences et la prédiction de handover, réduisant les échecs de handover de 60 % dans le banc d'essai multi-cellules de Samsung

Samsung a implémenté des portions de cette architecture dans sa plateforme vRAN 3.0, actuellement déployée par des opérateurs dont T-Mobile US, KDDI Japan et SK Telecom. La version de production utilise un ordonnanceur IA simplifié dont Samsung affirme qu'il offre une amélioration de 12 % de l'efficacité spectrale par rapport à son prédécesseur sans IA.

ISAC : communication et détection intégrées

Un facteur de différenciation clé dans la stratégie 6G de Samsung est son investissement dans la communication et détection intégrées (ISAC). Le concept utilise la même forme d'onde et le même matériel pour la transmission de données et la détection de type radar, transformant ainsi chaque station de base en un capteur multifonction. Le prototype de Samsung, démontré au Samsung Tech Day 2025, atteint une précision de positionnement au centimètre près et peut détecter des objets à des distances allant jusqu'à 500 mètres en utilisant des formes d'onde OFDM standard à 28 GHz.

Samsung considère l'ISAC comme essentiel pour le support des véhicules autonomes, l'infrastructure des villes intelligentes et l'IoT industriel. L'entreprise a déposé plus de 200 brevets liés à l'ISAC depuis 2022, représentant environ 15 % de son portefeuille total de brevets 6G. Le groupe de travail ISAC de Samsung contribue activement aux Study Items du 3GPP sur la détection intégrée pour le Release 19 et au-delà.

Surfaces intelligentes reconfigurables

Samsung a investi massivement dans les surfaces intelligentes reconfigurables (RIS), qui utilisent des panneaux de métasurface contrôlés électroniquement pour réfléchir et orienter les signaux radio sans amplification active. En collaboration avec l'Université nationale de Séoul, Samsung a démontré un panneau RIS de 1 024 éléments à 28 GHz qui a amélioré la couverture dans les scénarios sans ligne de vue de 25 dB — suffisant pour transformer une zone blanche en un point de connexion viable.

La feuille de route RIS de l'entreprise envisage des panneaux transparents intégrés aux fenêtres et murs des bâtiments, créant un « environnement radio intelligent » qui s'adapte dynamiquement aux positions des utilisateurs et aux demandes de trafic. Samsung estime que le déploiement de RIS pourrait réduire le nombre de petites cellules nécessaires en zones urbaines de 30 à 40 %, diminuant considérablement les coûts de déploiement réseau pour les opérateurs.

Leadership en normalisation et portefeuille de brevets

Samsung détient l'un des plus grands portefeuilles de brevets 6G au monde, avec plus de 1 400 familles de brevets déposées dans des domaines technologiques clés incluant les communications THz, AI-RAN, ISAC et RIS. Selon l'Institut européen des normes de télécommunications (ETSI), Samsung figurait parmi les trois premiers détenteurs de brevets 6G en 2025, aux côtés de Huawei et Nokia.

L'entreprise préside ou vice-préside de multiples groupes de travail ITU-R et 3GPP pertinents pour la 6G, y compris le sous-groupe ITU-R Working Party 5D sur les exigences de vision IMT-2030. La stratégie de normalisation de Samsung se concentre sur la garantie que ses contributions technologiques — en particulier en AI-RAN et ISAC — deviennent des éléments fondamentaux de la norme 6G plutôt que des fonctionnalités optionnelles.

Stratégie commerciale et perspectives de déploiement

La stratégie de commercialisation 6G de Samsung tire parti de sa position unique en tant que fournisseur d'équipements réseau et fabricant d'appareils grand public. L'entreprise prévoit de développer des systèmes modem-RF 6G intégrés pour smartphones en utilisant sa plateforme Exynos, lui offrant potentiellement un avantage de mise sur le marché similaire à celui que Qualcomm a obtenu avec les premiers modems 5G.

Du côté de l'infrastructure, Samsung étend son portefeuille Open RAN avec des architectures prêtes pour la 6G. Le partenariat de l'entreprise avec les principaux opérateurs américains, notamment son contrat de 6,6 milliards de dollars avec Verizon signé en 2020, offre une voie directe vers les premiers essais de réseau 6G. Samsung s'est publiquement engagé à livrer des équipements d'essai 6G à trois opérateurs d'ici 2028, avec des systèmes pré-commerciaux disponibles d'ici 2029.

Avec plus de 3 milliards de dollars investis dans la R&D 6G depuis 2019, Samsung fait un pari stratégique selon lequel sa combinaison d'expertise en composants, de capacités d'infrastructure réseau et d'échelle de fabrication d'appareils en fera le partenaire indispensable pour les opérateurs déployant des réseaux 6G dans le monde entier.